宇宙中最美丽的景象（太空中美景宇宙中那些最震撼的美景)
猎犬座这个漂亮的M51星系是著名的旋涡星系，它是由Charles Messier首先发现的天体之一：1773年10月13日，他在观测一颗彗星时，发现了它，并且将它形容为一个“非常暗的星云，不含恒星”，很难观测到。它的伴星系，NGC 5195，在1781年被他的朋友——Pierre Méchain发现，因此也在1784年版的Messier星表中被提到：“这是个双星云，每部分都有个明亮核心，两者相距435"。两者的‘大气’相互连接，其中一个比另一个更暗。”William Herschel也给NGC 5195分配了自己的名字：H I.186。星系距地球只有２０００万光年。星系在大型望远镜中呈蓝色。星系两条旋臂的其中一条连接它的伴星系NGC5195，共同构成一个看起来像微弱的双星云一样的结构。星系明亮的核用双筒镜就可见，为8等；旋臂为11等，用一架口径8英寸（20厘米）的望远镜可以看到涡状星系的旋臂结构 。
蚂蚁星云 （正式名称Menzel 3，简称Mz3）是一个位于矩尺座的行星状星云。于1997年7月20日被华盛顿大学天文学家布鲁斯?贝里克（Bruce Balick）和莱登大学天文学家文森特?艾克（Vincent Icke）在研究哈伯太空望远镜的影像时发现的。在1998年6月30日喷射推进实验室的Raghvendra Sahai和John Trauger再使用哈勃望远镜拍摄这个行星状星云的特写。Mz3被称为蚂蚁星云是因为它的影象就十分像一只普通蚂蚁的头部和胸部。
NGC 3314由两个几乎完全排成一列的大旋涡星系构成。照片中可见一旋涡星系(NGC3314a)恰好位于另一巨大的旋涡星系(NGC3314b)前。这一“排列”给予我们一个珍贵的机会形象化前景星系(NGC3314a)内暗物质的状况。前景旋涡星系看起来刚好面对我们，许多年轻的明亮星团构成了它的风车形状。在背景星系辉光的反衬下，面对我们的前景星系呈现出星际尘埃的暗黑螺旋带，显示出旋涡星系的结构。这些尘埃带厚实得令人惊讶，而且这对明显的重叠星系是能吸收见光的少数系统之一，过去常常用来直接探究遥远旋涡星系的尘埃分布。NGC 3314 距离我们大约有一亿四千万光年，位于长蛇座。上面这张彩色照片，是由哈勃空间望远在1999年和2000年所拍摄的图像合成的。
星系NGC3370是位于狮子座的螺旋星系，距离地球约9800万光年，与我们的银河系十分相似。它有着许多迷人的螺旋臂膀状的结构，这些发光的区域预示着有恒星正在生成。
星系NGC 3370清晰度非常高的图片是哈勃太空望远镜利用高级测量摄像机拍摄，我们通过它甚至能看到该星系里的单个造父变星。造父变星曾被用来测定天文距离。1994年，星系NGC 3370里的一颗Type Ia sypernova发生爆炸。
在NGC 3370之内，影像清晰到可以分辨称为造父变星的脉动星，因此可以精确定出这个星系的距离。因为1994年一颗经过仔细研究的第一型超新星也出在这个星系之内。在结合标准亮度超新星和造父变星所定出的距离后，再参照更遥远超新星的观测结果，可以出宇宙的大小和扩张的速率。影像中这个面向螺旋星系抢尽风采，不过清晰的影像也呈现了分散在宇宙更深处的背景星系。
礁湖星云(也称M8、NGC 6523) 位于人马座，属于发射星云。礁湖星云距地球大约4000到5000光年，由尘埃和气体组成，直径大约100光年。18世纪宇宙搜寻者查尔斯--梅西耶把这明亮的星云命名为M8，但现代天文学家们认为礁湖星云是一个活跃的恒星孕育场。
三叶星云（Trifid Nebula）美丽的三叶星云（也叫做M20在1747年由法国天文学家勒让蒂尔首先发现，为反射和发射混合型星云，视星等8.5等，视大小为29′×27′。这个星云上有三条非常明显的黑道，它的形状就好像是三片发亮的树叶紧密而和谐地凑在一起，因此被称作三叶星云。由于星云上面那格外醒目的三条黑纹，也有天文学家将它叫做三裂星云。三叶星云位于人马座，梅西耶编号M20。
在星云的中心还有一颗耀眼的三合星 - HN 40. M20相距地球五千光年, 其中炽热年轻的恒星被尘埃和气体所包围。
三叶星云位于人马座。要想找到三叶星云，我们要先熟悉一下人马座。人马座是一个十分壮观的星座，坐落在银河最宽最亮的区域，那里就是银河系的中心方向。每年夏天是最适于观测人马座的季节。6月底7月初时，太阳刚刚落山，人马座便从东方升起，整夜都可以看见它。人马座是黄道12星座之一，它的东边是摩羯座、西边是天蝎座。由于人马座的位置比较偏南，所以地球上北纬78°以北的地区根本看不到这个星座，北纬45°以南的地区才能够看到完整的人马座。我国绝大部分地区都能看到完整的人马座。那么，我们怎样才能顺利地找到人马座呢？人马座中有6颗亮星组成了一个与北斗七星非常相像的南斗六星。虽然南斗六星的亮度和大小都比北斗七星逊色，但也很惹人注意。找到了南斗六星也就是找到人马座了。
人马座的范围比较大，所包含的亮星比较多，2等星2颗，3等星8颗。人马座也是著名深空天体云集的地方，除了三叶星云之外，另外还有14个梅西叶天体，如著名的礁湖星云M8、马蹄星云M17等等，三叶星云在梅西叶星表中排行20，简称M20。那么，三叶星云在哪儿呢？它就在南斗六星斗柄尖上那颗较亮的人马座μ星的西南方大约4°远处。三叶星云距离我们5600光年之遥。
使用大型天文望远镜拍摄的三叶星云彩色照片，令每一个看过它的人，无不为它的美丽而惊叹不已。桃红色的三片叶子组成了一朵盛开的鲜花，旁边是一朵亮蓝色的小花，太漂亮了。当然，如果我们使用小型望远镜观察三叶星云的话，那就没有如此美艳夺目了。
在比较良好的天空条件下（如距离大城市几十千米的农村，肉眼极限星等 6.0～7. 0等），用7倍的双筒望远镜就能看到三叶星云。用口径6厘米、放大倍率20倍～40倍的望远镜勉强能够看到星云中的3个暗条。用口径 15厘米以上的望远镜很容易看到星云中的暗条。使用口径20厘米的望远镜，放大倍率120倍左右，配上视场较宽的目镜来观测三叶星云，星云能充满整个视场。放大倍率为190倍左右时，能够观测星云暗条的细节。
有时候星系也会形成群体。例如，我们银河系也是本地星系群中的一个。上面影像中显示的就是一个小而紧凑的星系群，被命名为希克森致密群87（HCG87），该星系群非常有意思，部分原因是因为星系本身在慢慢地毁灭。事实上HCG87内的星系由于引力作用，在过去的1亿年围绕星系群中央绕行的过程中，星系间互相牵引拉伸。这种牵引造成了气体的碰撞，从而造成了明亮的恒星诞生区域的爆发，并且物质流入活跃的星系中心。在影像中可以看到，HCG87是由一个巨大的侧向旋涡星系（左下方），一个椭圆星系（右下方），一个旋涡星系组成（顶部）。位于中央的小漩涡星系可能距离非常遥远。在影像前景中出现的还有我们银河系的数颗恒星。影像是由哈勃太空望远镜的广域2号行星相机于1999年拍摄。研究类似HCG87这样的星系群有助于洞悉所有星系是如何形成及演变的。
这是欧洲南方天文台的天文学家最近花10小时使用智利阿塔卡马沙漠拉西腊天文台的2.2米直径太空望远镜上装配的"宽视野成像仪"拍摄到的惊人画面。这颗天上圣诞树实际上是距离地球2600光年的麒麟星座。图中显现出来的旋涡气体云呈现出红色，这是因年轻炽热的恒星释放出来的紫外线所造成的，而图片中的这些炽热恒星则酷似圣诞树上的"蓝色点缀"，在此天上圣诞树上闪闪发光。在接近图片底部的三角形图案是椎体星云，位于模糊的麒麟星座之中。到目前为止，人类对于麒麟星团的认识远远没有对猎户星座那么熟悉。这张照片大约只拍下了该星团周边大约30光年的区域。
NGC 2359是一个醒目的发射星云，它还有另外一个响亮的名字－雷神的头盔。当然，也有人因为它有翼状的侧边而认为它应该称为鸭子星云。不管怎样，它是一个大小约30光年的泡泡状星云，是由中央有颗极高温星球强烈的恒星风所吹出来的，这类星球是一种称为沃尔夫－拉叶型星的特殊天体，它是一种罕见的大质量蓝巨星，能吹出时速高达数百万公里的恒星风。在恒星风和邻近巨大分子云的相互作用之下，便产生了这个星云复杂的外型和弯曲的弓状激波结构。NGC 2359位于大犬座，距离我们约15,000光年。
双子座超新星遺骸 IC 443 水母星云 编号为Abell 21的发亮气体常被人称为水母星云(Medusa Nebula)。这是
一个古老的行星状星云，位于双子座，距离我们约 1,500 光年水母星云在一般情况下显得微弱且渺茫，诱人的宽视场望远镜图像展现了此星云。两旁是两个黄色带的恒星，穆和埃塔，位于天体双胞胎的底部，水母星云位于右侧，是带有触须的明亮弧脊。宇宙水母被认为是泡泡状超新星遗迹IC 443的一部分，即大质量恒星爆炸后形成的扩展残骸云，大爆炸的光线首次达到地球是30,000多年前。像其在天体物理学水域的蟹状星云超新星残骸一样，IC 443被认为是一个中子星的港湾，中子星是恒星坍塌后的残余核心。发射星云夏普莱斯249填补了左上方的领域。较暗的细丝状的星云气体很明显地延伸到上半部以及新月形状的左方。水母星云的宽度估计超过4光年。
猎户座加州星云NGC 1499 在银河系猎户臂内漂流的这朵宇宙云，形状恰好和美国西岸的加州外观相似，所以得到加州星云 (California Nebula)的雅号。 我们的太阳也位在银河系的猎户臂内，和加州星云的距离大约是一千五百光年。这个典型的发射星云又称为NGC 1499，长度大约有一百光年。 星云红色特征辉光是氢原子被高能量星光剥去(游离)一个电子之后，氢再得回失去的电子时所辐射出来的光。 在上面这个例子里，射出这些高能量星光的恒星，很可能是位在星云右侧上方的明亮炽热蓝色英仙座Xi星 (Xi Persei)。 很恰当地，提供影像组合出这张照片的是位在加州的1.2米Samuel Oschin望远镜。