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远瞳的《黎明之剑》
如果想让变革从上而下地进行,最困难的部分是什么?小镇已经被摧毁,但要找到一个能够给国王和公爵商谈事务的房间并不困难,一座坚固的小教堂是这里唯一一座还没有坍塌的建筑物,在简单的清理之后,小教堂变成了两人交谈的场所。
除了高文和威尔士两人之外,所有人都被挡在了教堂外面,包括跟随国王而来的贵族与护卫们,也包括塞西尔军团的指挥官以及跟着高文一同过来的维多利亚。
伤痕累累的教堂木门吱嘎合拢,一道阳光透过破裂的彩色水晶窗照进了教堂内,在崩塌破碎的神像和布道台前,高文与威尔士相对而立。
高文看了看周围环境:“没有想到我们第一次认真交谈会是在这种地方。”
“这里比白银堡干净一些,”威尔士笑着说道,“至少这里没有那么多双眼睛看着。”
“但外面的眼睛可不少,”高文说道,“我很好奇,你接下来打算怎么办。”
“您呢?您有考虑过假如这是一个陷阱,假如我只是想置您于不义境地而蛊惑您炮轰乌鸦台地,假如我只是想以此清除异己,守住王位的话,您考虑过在这种情况下要怎么办么?”
“没什么可考虑的,”高文注视着威尔士,“因为刀枪出政权。”
威尔士略有些愕然地看了高文一会,他怔了两秒钟,然后突然间大笑起来。
这位新国王在废弃的小教堂中放声大笑,笑的毫无贵族风度,毫无遮掩拘束,甚至笑得上气不接下气,仿佛他前半辈子都从未开怀地大笑一次,全都积攒到今天一起笑了出来似的,直到几分钟后,这笑声才渐渐止息下来,他慢慢直起腰,用力深吸了一口气,脸上仍然残留着笑容:“对啊,对啊……您果然是这样的人……”
“我们那一代,都是这样的人,”高文不自觉带入了高文•塞西尔的记忆,感叹着说道,“那么你呢,你又有什么决定。”
“您知道么,在过去的将近一年里,圣灵平原和北境、西境地区一直在推行各种各样的改革,我们尝试了各种各样的东西,”威尔士已经平静下来,慢慢说道,“新式的工厂,城镇管理,新的军队操典,甚至是新式学校,新的自由民制度……这一切都在挑战旧的秩序,但维多利亚和柏德文两位公爵却尽了最大的努力来推行它们,因为我们都相信,这些事物可以让安苏重新强大……”
一阵隐隐约约的吵杂声从教堂外传来,听上去还很远,但好像越来越近。 威尔士转头看了教堂紧闭的大门一眼,回过头继续说道:“但最后,几乎所有的改革都失败了……工厂变成了聚敛土地的新手段,军队操典几乎没有成效,新制度得不到推广,学校……学校压根就没建起来。唯一的变化是王都贵族分成了针锋相对的改革派和保守派,争吵不断,内耗不断……
“但是您知道么,这并不是安苏唯一一次为变革而努力。
“在您复活之前,早在十几年间,甚至几十年间,我们就努力了很多次——当然,那时候我远离白银堡,严格来讲,是我的父王和几位护国公爵努力了很多次。
“塞拉斯•罗伦公爵带来过参考自提丰的改制方案。
“我的父王曾考虑过建立议会。
“前任北境公爵推行过《王国宪法》。
“柏德文大公推行过新的商业政策。
“全部失败了。”
教堂外的吵杂声变得愈发明显,但这并未能影响高文和威尔士的交谈,高文微微点了点头:“我知道其中一部分。”
“我离开了白银堡,但我关注着这一切,”威尔士继续说道,“从很早以前我就一直在思考,思考到底是什么阻碍了王国向着更好的方向转变——是我们没有足够的智慧之人么?但提丰施行新政之前,他们的学者和顾问并不比安苏多;是我们缺乏开明的贵族?但国王和每一个护国公爵都是改革派,贵族体系中支持改革的人也一直存在;我们缺钱?缺粮?缺时间?但事实上,安苏起步时和提丰开始改革时并没有相差太多。
“那我们究竟缺了什么?
“在和提丰进行比对的过程中,我隐隐约约找到了一些关键,而在南境崛起之后,在我们效仿您的新秩序进行了更加激烈的改革,遇上了更加激烈的反弹和矛盾之后,我想我搞明白了……
“问题出在以国王为首,以分封领主制度为骨架,以土地和农奴为血肉的整个安苏体系上。
“我不认同埃德蒙和罗伦公爵的做法,但现在我不得不说……他们帮了我一个忙。
“塞西尔公爵,您知道如果想让变革从上而下地进行,最困难的部分是什么吗?”
威尔士面带微笑,静静地注视着高文。
但在高文开口之前,他已经自己说出了答案。
“那就是推翻自己。”
威尔士大踏步地走向教堂大门,在外面的吵杂声已经演变成一片怒吼和呼喊的时候,他将大门一把推开。龙族们迟到了一百八十七万年的成年之日……终于到来。在这个短暂的瞬间,被数不清的人造灯火和装饰性幕墙照亮的塔尔隆德大陆陷入了大约两秒钟的沉寂与昏暗——所有的交通停摆,所有的灯火熄灭,所有的投影幕墙都褪去光彩,还原到原本灰扑扑的形态,大护盾在一阵闪烁中消失,北极海域冷冽的寒风如同轰然降临的时代般灌入这个封闭的王国,而在地平线之外,正处于极昼期某个“黄昏”阶段的天空中,原始的、不经任何过滤的霞光百万年来第一次直接照耀在巨龙的大地上。
下一秒,在阿贡多尔,在阿帕索尔,在上层塔尔隆德和下层塔尔隆德——在巨龙国度的每一个角落,城市内外活动的巨龙们突然不约而同地停了下来,甚至就连在天空飞翔的龙族也瞬间停下了拍打双翼的动作并笔直地从天空坠落,这一幕,就如同所有龙族都在瞬间失去了灵魂,这之后又过了一秒钟,那些失去行动能力的巨龙又一个接一个地苏醒:落向大地的重新升空,在地表爬行的昂起头颅,在增效剂和幻象娱乐中醉生梦死的睁开了眼睛,无数双视线开始汇聚向一个地方——位于塔尔隆德大陆中心的神之城。
赫拉戈尔匍匐在地上,他听到低沉的轰鸣声从地底深处传来,天气控制器停机之后引发的飓风正在高空嘶吼,一个冰冷的、机械的心智正在进入他的大脑,欧米伽的意识开始按照程序逐渐接管这具躯体,但他仍然维持着一丝自由思考的能力,在这仅存的、属于自身的意志驱动下,他慢慢抬起了头颅,看向那个正站在露台边缘的神明。
那个金发泄地的身影收回了视线,覆盖在整个塔尔隆德上空的错乱之龙也在渐渐收回视线,赫拉戈尔可以感觉到,有成千上万道视线正逐渐从遥远的洛伦回到这片大陆,这一切或许只用了两三秒钟,但他却感觉时间已经过去了好几个世纪——终于,那位神明的目光落在了自己身上。
庞大,恐怖,混乱,疯狂,令人绝望的压迫力扑面而来,赫拉戈尔感觉自己的大脑仿佛正在沸腾,但这一次,他没有低下头,而是用双手撑着身体,开始一毫米一毫米地挣扎着,尝试站立起来。
神明只是平静地站在那里,用漠然的表情注视着正在挣扎起身的龙祭司,声音清冷的仿佛一股跨越了百万年时间尺度的冷冽寒风:“你们准备好了么?”
“是的,吾主。”
“纵使这会让你们成为欧米伽的一部分?”
“只要砸碎锁链,总有新的苗木会从废墟中生长出来,”赫拉戈尔终于慢慢站直了身体,百万年来第一次,他直视着神明的双眼,“我们会成为泥土,而种子……早已种下。”
“很好,”神明站在他面前,未曾被任何技术手段过滤过的自然霞光倾斜着撒在祂身上,仿若一道从天空垂下的橘红色披风般辉煌壮丽,而在这霞光和云层之间,隐约且扭曲的庞大幻影已经若隐若现,祂慢慢张开了双手,仿佛要拥抱这个国度般慢慢说道,“那么今天……你们成年了。”
下一瞬间,曾经被隐藏在凡人感知之外的“真相”轰然击碎了脆弱的现实屏障,遮天蔽日的错乱之龙骤然间显现在塔尔隆德上空,那一公里又一公里绵延起伏的扭曲肢体在霞光中舒展着,肢体上数不清的眼睛、嘴巴和手臂般的结构一一呈现。
也是在同一个瞬间,神殿露台上那个金发泄地的女性身影消失在一片光华中,高阶龙祭司笔直地站立着,面无表情地看着这一幕,他以赫拉戈尔的身份闭上了眼睛,随后以欧米伽某个分支个体的身份,那双眼睛再度缓缓张开。
整个塔尔隆德最后一个保持着自我意志的龙族消失了,现在,数以千万的巨龙已经以欧米伽的身份醒来。
每一个巨龙自出生时便被植入了能够和欧米伽网络直接连接的共鸣芯核,每一个巨龙都是欧米伽的血肉延伸,这是一项执行了上百万年的计划,一代又一代的龙族在漫长的岁月中等待着今天——在这一天,欧米伽将从沉睡中苏醒,所有龙族的意志将被机械接管,从某种意义上,这个世界的龙族们……在这一天灭绝了。
伴随着龙族的“灭绝”,沟通凡人和神明之间的桥梁也随之烟消云散,笼罩在塔尔隆德上空的错乱之龙几乎瞬间产生了变化,它那介于虚实之间的、由无数混乱肢体融合而成的躯体剧烈波动着,数不清的肢体在这场波动中崩解、消失,涨缩蠕动的躯体在剧烈的蒸发中迅速收缩、弱化,在一分钟不到的时间里,祂从覆盖整个大陆收缩到了只有塔尔隆德的三分之一大小,而在随后的一分钟里,它又收缩到了和一座城市相当,并最终在这个规模稳定下来——祂仍然遮天蔽日,但已经不再无法战胜。
无以计数的龙群从整个国度每一个角落飞来,埋藏在地下深处的、被尘封了无数年的武器阵列也随之苏醒,古老的导弹发射井打开了舱门,蛰伏在海底的古代炮塔升上海面,在这个冷冽而漫长的极昼,龙族们迟到了一百八十七万年的成年之日……终于到来。“威尔士·摩恩加冕了”一双双惊愕的视线看着眼前这令人猝不及防的局势变化,他们看着那个已同时具备超凡骑士和法师之力闻名的骑士团“副”团长大踏步地走进大厅,看着他面无表情地跨过路克雷伯爵的尸体,仿佛终于开始明白过来今天这里要发生的事情,而此刻威尔士·摩恩已经来到了大厅最深处的那张座椅前,这位曾经离开白银堡二十年的王储转过身,慢慢坐在属于自己的位置上,视线扫过所有人。
路克雷伯爵的鲜血沾染在他脸上,那张被所有人轻视了二十年的面孔在这一刻显得令人恐惧。
“从今天起,我加冕为安苏国王。”
听到威尔士·摩恩平淡的声音,大厅中响起了窃窃私语,人们惊疑不定地互相看着,有的人还在怀疑这一切的真实性,而有的人却下意识地冒出了疑问:谁来举行这加冕仪式?
就在这时,有位于大厅门口附近的贵族低声惊呼起来:“法兰克林大公来了!”
人们伸长了脖子,一双双眼睛注视着正走进门口的柏德文·法兰克林,这位摄政公爵缺席了整场会议,而在人们看清他手上拿着的东西之后,一种难以言喻的寂静笼罩住了所有人。
柏德文·法兰克林手中托着国王的金冠。
这位西境公爵在门口站了片刻,随后他迈开脚步,一步一步走向大厅尽头的——王座。
有人这时候才反应过来:
这里是金橡木厅,不仅仅是召开最高级贵族会议的地方,也是国王加冕的场所;
威尔士·摩恩的一身华服,其实是国王加冕时的礼服;
那柄处死了路克雷伯爵的纹饰长剑,是国王接受加冕时的礼仪佩剑。
在一双双充斥着紧张、畏惧、期待、惊愕等复杂情绪的眼睛注视下,柏德文·法兰克林跨过了最后一段距离,他来到威尔士·摩恩面前,手中的金冠微微举至半空。
但他的动作静止在这里,没有继续下去,没有将金冠戴在新国王头上。
威尔士自己伸出手,接过了那沉重的冠冕,慢慢将其放在头顶。
大厅中,每一位王都贵族都知道这意味着什么。
从今日起,安苏将不会再有摄政公爵了。
威尔士·摩恩戴着曾经为埃德蒙准备的新王冠冕,默默地注视着大厅中的一切,几秒种后,他站了起来,将染血的国王之剑慢慢举起:
“守住圣苏尼尔!
“这是国王的命令!!”一场旅行的结束这位大冒险家身上……正在褪去所有的色彩。
先是从头发,再到眉毛,然后是身上的衣物,皮肤,随身的手杖……仿佛一股无形的流水正冲刷着这位违逆时光的老人,流水所至之处,色彩尽数消退,只余下最纯粹的灰白。
那是与脚下这片暗影沙漠一样的灰白。
莫迪尔自己显然也注意到了这点,他抬起手看了看,随着这个动作,便有无数沙尘从他身上落下,他整个人此刻都已经宛若一座沙尘塑像,每一次呼吸都是不断崩解的过程,但即便如此,他脸上还是露出一抹微笑:“这个……也挺不可思议的,我还是头一次看见。”
“喂!老爷子你这……”琥珀被吓了一跳,她立刻下意识地想要维持住莫迪尔身上的暗影沙尘,但很快便发现这徒劳无功,于是立刻抬头看向了夜女士的方向,“你有没有什么办法?他这……”
“一切旅途都有终点,”然而莫迪尔的声音却打断了她,老法师一脸平静地摇了摇头,“在很多很多年前,我的旅途其实就已经抵达终点了,可我却在这终点前徘徊了几个世纪……”
莫迪尔话音落下,在夜女士的王座前,那本黑皮大书中也传来另一个与莫迪尔一样苍老的声音:“现在是时候为这场漫长的冒险画个句号了,一个好故事是需要结局的。”
“是的,需要一个结局,”莫迪尔轻轻点了点头,迈步向着那王座的方向走去,“有的人会在结局加冕,有的人会在结局归隐,有的人在结局过上了平静而喜乐的日子,而一个四处冒险的糟老头子……在结局抵达了这个世界最古老的神明面前……”
莫迪尔慢慢抬起头,恍惚间,他似乎回忆起了某些泛黄的画面,那是六个世纪之前,他也曾站在这里,如此刻一般仰望古神,但下一瞬间,这记忆碎片便如风消散,只余下眼前清晰的画面——
他看到那通往神座的台阶在视野中向上延伸,而一根高高的石柱则伫立在台阶前,石柱顶端的黑皮大书已经翻开,无风吹动,书页却自行翻动到了最后一页,那空白的纸页上不断浮现出一行行文字,黑色的字母书写着莫迪尔·维尔德的人生——
“在旅途的最终,大冒险家莫迪尔返回了夜女士的王座,六百年前,他在这王座前接过使命,要向世人传达一份警告,六百年后的今天,世界已然从那场灾难中脱身……
“这个世界仍然不安全,但对于大冒险家而言,他的任务完成了。
“于是他仰起头,注视着那古老的神祇,说道——”
莫迪尔仰起头,脸上露出一丝微笑:“女士,消息传到了。”
夜女士低下头:“感谢您至今的努力,大冒险家先生。”
一阵风吹过王座,莫迪尔灰白色的身躯陡然间化作漫天沙尘,随后所有的沙尘都被席卷着飞向了王座前的那根石柱,石柱顶端的黑皮大书飞快翻动,沙尘流入它的每一页书页之间,在哗啦啦的翻动声中,这本书终于砰然合拢,黑沉沉的封皮上,古朴的字样渐渐浮现:
《莫迪尔游记》人类必将永存,纵使忤逆神明。在迈步离开之前,他微微回头问了最后一个问题:“你所说的‘人类必将永存’,指的是全人类,还是遴选出的一部分人类。”
“这个问题也很重要么?”
“非常重要。”
高文身后的声音沉默了几秒,才悠悠传来:
“或许并不是所有人都能在这个艰难的世界上生存下来,但每一个牺牲者的出现,都只能证明我们的无能。”
看样子这就是忤逆者的答案了。“高文卿说的对”高文也站起身,他沉默注视着眼前的身影,片刻之后终于还是沉声打破了这份静默:“你知道么,其实查理和你托付给我的‘安苏王国’早在几年前就已经化作历史了——那王国病入膏肓,我只能亲手送了它最后一程。”
高文·塞西尔静静地注视着高文的眼睛,随后突然笑了起来:“我知道,那位‘女士’已经告诉我了——但你知道么,其实早在几个世纪前,查理和我就已经猜到了或许会有这么一种可能性。”
高文皱了皱眉:“你们猜到了?”
“是的,猜到了,”高文·塞西尔轻轻点了点头,“王朝没有永恒,一帮逃难者仓促之间七拼八凑起来的王国更难说得上有多么厚重的积淀,我们没有深蓝之井那样能辅助王室维持绝对权威的‘阀门’,也没有刚铎帝国传承几千年的严密体系以及详实史料,开拓者是英雄,可英雄的后裔又能是什么?那就只是后裔罢了……几十年,几百年,几十代人之后的安苏会烂成什么样我们根本就不敢想。
“所以那时候我们就想,如果是你,如果你确实曾见识过你向我描绘的那些‘风景’,那么你多半是忍受不了那样的烂摊子的——而且即便不是烂摊子又如何?我们那一代人打下的基础注定了王国发展的上限,而这个上限……远远不足以对抗魔潮与神明。
“所以安苏没了就没了吧,活人管不了身后事,查理从未想过他打造的王朝能有什么万世长存——当然,他晚年的时候会不会仍旧这么想我就不知道了,毕竟我走那时候他还很年轻。
“不过话又说回来,你又是如何想的呢?在继承了我的记忆之后,当你亲手推翻那个病入膏肓的王国时,你心中可有犹豫?现在站在我面前,你对自己当初的决定有所怀疑么?”
“我一点都没有犹豫,”高文微笑起来,一脸坦然地看着面前的身影,“而在见到你之后,我更是内心坦荡到毫无疑惑——病入膏肓的王国不值得挽留,而且在我看来,你和查理托付给我的也并非什么‘安苏王国’,你们托付给我的是这片土地上的事物,以及它们的未来,从这一点上,我认为自己做得很好。”
高文·塞西尔的幻影有些惊讶地睁大了眼睛,他盯着高文看了好一会,才突然笑了起来,一边笑着一边说道:“如果查理在这里,肯定也会因为你这句话拍手叫好的——你猜他会怎么评价你这份坦然?”
高文扬了扬眉毛:“他会怎么评价?”
那高大的幻影上前半步,抬起手拍了拍高文的肩膀——
“高文卿说的对。”
然后,幻影便消散了。